Событием, во многом определившим европейскую историю XIII века, надо признать падение Восточной Римской империи, или Византии, в 1204 году. Принято считать, что Византия пала под ударами турок-османов в 1453 году, но тогда им противостояла уже не могущественная империя, а небольшое и слабое греческое государство, – по сути дела, Константинополь с небольшими близлежащими землями. Османы лишь нанесли последний смертельный удар, которым добивают умирающего из жалости. А впервые с исторической карты Византия исчезла после IV крестового похода западноевропейских рыцарей в 1204 году.
Поначалу крестоносцы намеревались отправиться морем в Египет, чтобы оттуда дойти до Иерусалима. Для этого они наняли корабли у Венеции, но заплатить необходимую сумму не смогли. Тогда венецианцы предложили крестоносцам отработать свой долг в качестве военной силы и направили их против своего основного торгового соперника в Восточном Средиземноморье. Дож Венеции Энрико Дандоло лукаво посоветовал рыцарям помочь одному из претендентов на императорский престол в Византии. Так вместо освобождения Гроба Господня, западное воинство направилось захватывать христианский Константинополь. Разграбив богатейший и крупнейший город того времени, рыцари отказались от похода на Иерусалим.
На развалинах Византии католики крестоносцы создали Латинскую империю. Но им не удалось подчинить все земли былой державы. Православное население Восточного Рима сопротивлялось. В Малой Азии возникли самостоятельные греческие Никейская и Трапезундская империи, в западной части Балкан – Эпирское царство. Все они считали себя наследниками Византии и начали борьбу за её восстановление не только с Латинской империей, но и между собой. В эту борьбу включились и соседи: Болгария, Сербия и турки-сельджуки.
В 1180 году Восточная Римская империя владела почти всем Балканским полуостровом и доброй половиной Малой Азии. После 1204 года на её месте мы видим лоскутное одеяло из враждующих государств. Полстолетия ушло на восстановление страны, но вернуть себе былое величие Византия так и не смогла. Она превращалась во всё более мелкое и заурядное царство на задворках Запада и Востока. Навсегда ушло её былое культурное и политическое влияние. Ещё недавно эта православная держава, сохранявшая древний опыт античной цивилизации, представляла собой образец для подражания варварских народов европейского и азиатского мира. Теперь, после 1204 года, Византию стали воспринимать как всего лишь трофей, весьма ценный, но почему-то не до конца разграбленный.
Падение Византии дало повод католическому Западу смотреть на православные страны в Восточной Европе как на предмет религиозного и политического исправления и подчинения. В 1215 году Четвёртый Латеранский собор объявил Римского папу стоящим выше Патриархов Константинополя, Александрии, Антиохии и Иерусалима.
Латинскую империю крестоносцы строили по западному образцу. Новый император не обладал настоящей властью. Его вассалы – князья, графы, бароны – очень скоро превратились в независимых правителей захваченных или полученных земель.
Католический Рим не спешил с полным подчинением Греческой Церкви и даже предоставил Константинопольским Патриархам ряд привилегий. Но те предпочли перебраться в православную Никею. Именно туда в 1246–1247 годах к Константинопольскому Патриарху Мануилу II ездил русский митрополит Кирилл III для официального поставления на Русскую Киевскую митрополию. Весь низший клир в Латинской империи оставался греческим и разделял недовольство местного православного населения господством католиков-крестоносцев.
Теряя свои владения и не находя поддержки в народе, Латинская империя закономерно подошла к своему падению. В сложной политической борьбе верх одержали никейские императоры. Честь восстановления Византии выпала на долю Михаи́ла VIII Палеоло́га (1224–1282). В ночь на 25 июля 1261 года Константинополь был освобождён.

Важнейшим для мировой истории событием в XIII веке стало возникновение империи Чингисхана и его потомков. Огромная монгольская держава Чингизидов буквально влетела в историю на своих быстрых конях. В 1206 году о монголах мало кто знал даже в Азии. А к 1240 году их власть распространялась уже от Китая и Тихого океана до Черного моря и Дуная. Монгольские тумены стояли на границе Священной Римской империи и угрожали Египту. К концу XIII века монголам подчинялась почти вся Азия (кроме Индии) и большая половина Восточной Европы.
Мир неожиданно стал другим. В нём на глазах менялись главные политические игроки.
Чингизиды действовали сразу на нескольких фронтах. Пока одни покоряли государства Китая (1206–1279), другие воевали в Средней Азии и, подчинив себе Хорезм и Иран (1218–1223), устремились дальше. В 1235 году на курултае монголы приняли решение о походе на запад. Возглавлял поход Бату (Батый, 1209–1256) – властитель Улуса Джучи и внук Чингизхана. В ходе Западного похода (1236–1242) монголы покорили народы Поволжья, разгромили половцев, завоевали Волжскую Булгарию, подчинили себе княжества Северо-Восточной и Юго-Западной Руси и совершили нападения на Венгрию и Польшу.
Завершив западный поход, Бату ушёл на берега Волги, где около 1250 года основал столицу Улуса Джучи город Сарай-Бату.
Пока Батый наводил страх на Европу, монгольский полководец Байджу в 1241–1243 году покорил сельджуков в Малой Азии. Их ослабление укрепило позиции византийцев Никейской империи. А в 1256–1260 годах под командованием Хулагу монголы начали наступление на Ближнем Востоке (Ирак, Сирия, Палестина). Эту войну иногда называют «жёлтым крестовым походом». Захватив в 1258 году Багдад, «жёлтые крестоносцы» вторглись в Сирию, а в 1260 году достигли Палестины. Но на подступах к Иерусалиму потерпели поражение от египетских мамлюков.
К концу 1250-х годов улусы державы Чингизидов всё больше стали проявлять свою самостоятельность. Противоречия между правителями разных областей империи приводили к военным столкновениям. Бату был против похода Хулагу на Багдад. И «жёлтый крестовый поход» состоялся только после его смерти. А новый властитель Улуса Джучи хан Берке, лично склонявшийся к исламу, уже совершенно рассорился с Хулагу, начал с ним войну на Кавказе и заключил союз с его врагами мамлюками Египта.

Венгерские короли давно приглядывались к богатствам Галицко-Волынской Руси, желая присоединить её к своим владениям то военной силой, то династическими браками. Русские князья тоже были не прочь вмешаться в дела соседнего королевства, и отнюдь не бескорыстно. Так и жили: то женились, то бранились.
В 1235 году, за год до вторжения монголов в Восточную Европу, на венгерский престол вступил Бела IV (1235–1270). А в 1236 году Батый направил ему послов с предложением покориться. Поскольку часть половцев, давних монгольских врагов, бежали в Венгрию и нашли покровительство у Белы IV, он также попадал в разряд противников империи Чингизидов.
Подчинив к концу 1240 года русские княжества, Батый весной 1241 года вторгся в Венгрию. Половцы бежали в Болгарию. 11 апреля 1241 года армия Белы IV была разбита в битве на реке Шайо. Король, взывая о помощи к европейским монархам, бежал в Австрию, а затем в Хорватию. Монголы преследовали беглеца до самого Адриатического моря.
Монархи Европы, занятые своими внутренними распрями, не торопились выступить на помощь венграм. Спасение пришло свыше. В декабре 1241 года умер монгольский хан (каан) Угэдей. На время до избрания нового властителя все военные действия по монгольскому обычаю прекращались, чтобы наследники собрались на курултай в Монголии. В 1242 году Бату оставил Венгрию и через Сербию и Болгарию вернулся в южнорусские степи.
Венгрия быстро восстановилась. Бежавшие половцы вернулись, и Бела IV сделал их частью венгерской армии. В 1243 году король выдал свою дочь за русского князя Ростислава, сына Михаила Черниговского (убит в Орде в 1246 году). С помощью этого брака Бела вновь пытался утвердиться в Галицко-Волынских землях Руси, но верх одержал князь Даниил Галицкий.

В XIII веке Польша была раздроблена на десяток самостоятельных княжеств, враждующих между собой, особенно за обладание столичным Краковом. Соседи использовали раздробленность Польши в своих интересах. Со стороны Священной Римской империи усилился натиск германских феодалов и чешского короля. С востока беспокоили прусские племена, а также русские галицко-волынские и новоявленные литовские князья.
В 1217 году Римский папа Гонорий III объявил крестовый поход против прусских язычников. И в 1226 году князь Конрад Мазовецкий пригласил в свои земли для борьбы с пруссами рыцарей Тевтонского ордена. Но те очень быстро превратились из союзников польских королей в их соперников по освоению Прибалтики.
Во время похода Батыя в Венгрию в 1241 году Польша также подверглась монгольскому разорению. Набег на неё совершал отряд царевича Байдара. Зачем понадобилась монголам Польша? Вероятно, Байдар должен был сковать силы возможных союзников венгерского короля. К весне монголы захватили всю Малую (южную) Польшу с Краковом и вошли в Силезию.
Наиболее могущественным князем в Польше тогда был Генрих II. Ему удалось собрать внушительную армию, куда кроме польских входили отряды моравских и тевтонских рыцарей и французские тамплиеры. Чешский король Вацлав I спешил на помощь, но опоздал. Остальные европейские правители были слишком заняты собственными делами или втянуты в борьбу между Священной Римской империей и Римским папой. 9 апреля 1241 года у города Легницы войско Генриха II было разбито монголами, а сам он в этом бою лишился головы.
Но вскоре после этого Батый приказал Байдару спешно двигаться на юг для соединения с основными силами, что тот и сделал, по пути разорив Моравию. Как и для Венгрии, никаких внешнеполитических последствий для Польши монгольский набег не имел. После смерти Генриха II в стране началась привычная междоусобная борьба за первенство в Кракове, в которую скоро оказались втянуты и венгерский король Бела IV, и русский князь Даниил Галицкий. Как говорится: монголы монголами, а междоусобная распря – по расписанию!

Дания в XIII веке была довольно сильной державой. Ей принадлежали земли на юге Швеции, и она претендовала на южное побережье Балтики вплоть до Вислы. В 1219 году датский король Вальдемар II послал свои войска на помощь Рижскому епископу и рыцарям меченосцам против эстов. В итоге Дания захватила южное побережье Финского залива. В дальнейшем рвения в продвижении на восток датские короли не проявляли. Но участие датского рыцарства в военных предприятиях Ливонского ордена против Новгорода и Пскова несомненно.
Швеция в XIII веке была небольшой страной. Вполовину меньше нынешней. С 1222 по 1248 годы её раздирали междоусобицы, в результате которых к власти пришёл ярл Биргер Ма́гнуссон (1210–1266). Но внутренние распри не мешали Швеции принимать участие в крестовых походах заодно с Ливонским орденом. Не в силах соперничать с Данией на южном побережье Балтики, шведы устремились покорять финские земли. Там они неизбежно столкнулись с интересами русского Новгорода. Невская битва 1240 года произошла в рамках одного из шведских походов против финских племён.

В 1220 году императором Священной Римской империи стал Фридрих II (1194–1250) Гогенштауфен, внук знаменитого Фридриха Барбароссы. Новый император был весьма образован. В 1224 году он основал Неаполитанский университет, один из первых в Европе, наряду с Парижским (1215). Двор Фридриха II был центром поэзии и науки. Император сам сочинял стихи, изучал медицину и написал книгу о соколиной охоте.
На карте империя в годы правления Фридриха II выглядит весьма внушительной державой, включавшей земли современной Германии, Австрии, Чехии, Швейцарии, Бельгии, Восточной Франции и всей Италии с островами. Однако внушительность размеров вовсе не означала могущества. На деле империя состояла из множества небольших враждующих государств. А Фридрих II, издав «Статуты в пользу принцев и князей церкви», ещё более усилил раздробленность и разлад в своей державе.
К внутренним распрям в империи надобно прибавить давний конфликт между императорами и Римскими папами, который длился уже 150 лет, а в XIII веке разгорелся с новой силой. Папы клеймили Фридриха как «еретика и антихриста». И эти проклятия были не простым сотрясанием воздуха. С одной стороны, они позволяли подданным императора не подчиняться его власти, а с другой, препятствовали независимым государям заключать с Фридрихом любые сделки и договоры. Всё это никак не укрепляло единство Европы.
Дав обет отправиться с войском в очередной крестовый поход, Фридрих II откладывал его целых 12 лет. Уже полной неудачей закончился V крестовый, а император всё собирался. Разгневанный папа Григорий IX в 1227 году отлучил его от Церкви за клятвопреступление. Несмотря на это, «антихрист» Фридрих II всё-таки отправился освобождать Гроб Господень. Он принял участие в VI крестовом походе (1228–1229) и добился значительных успехов, причём не силой оружия, а дипломатией. Он договорился с египетским султаном о возвращении христианам Иерусалима и короновался там королём Иерусалимским. Отлучение было снято. Но в 1239 году последовал очередной конфликт с папой и новое отлучение. А в 1241 году между папой и императором развернулась настоящая война. И это как раз в то время, когда тумены Батыя громили Польшу и Венгрию. Но императорские войска спешили захватить Рим, а вовсе не на помощь венграм и полякам. Известна переписка Фридриха II с монголами. Вполне вероятно, что он мог заключить с ними соглашение и использовать «татарскую угрозу» в своей борьбе с Римскими папами и их сторонниками. Так, например, разгромив сельджуков, монголы не тронули соседнюю слабую Никейскую империю. Не потому ли, что она была союзницей Фридриха? И, кстати, союз католического императора с православным никейским тоже был заключён явно не на основе личных симпатий и единства веры. Два императора здесь именно объединились против Римского папы.
В декабре 1244 года папа Иннокентий IV бежал от Фридриха II из Рима в пограничный с Францией Лион. Там в 1245 году был созван вселенский Первый Лионский собор. Незадолго до начала собора папа отрядил монаха-францисканца Плано Карпини с дипломатической миссией через Восточную Европу к монголам. В 1246 году Карпини встретился с Батыем, а затем добрался до хана Гуюка в Каракоруме. Папа явно пытался привлечь монголов на свою сторону.
Главной политической задачей Лионского собора было низложение Фридриха II с императорского престола. На втором месте – организация VII крестового похода на Иерусалим. А вот вопрос о монгольской угрозе решался своеобразно: её явно использовали как страшилку для принуждения православных стран к унии.
Лионский собор проклял и низложил Фридриха с императорского трона. Немецкая и европейская знать разделилась. Одни поддерживали императора, другие – папу. Империя погрузилась в междоусобную войну. В 1250 году Фридрих II умер. Война между его сторонниками и противниками продолжалась ещё с десяток лет и привела к полному падению династии Гогенштауфенов.

Изрядную долю византийского пирога после 1204 года отхватила себе Венеция. Её флаги теперь красовались не только в самом Константинополе, но и достигли берегов Крыма. Однако безраздельное владычество венецианцев в Крыму длилось недолго. В 1261 году Михаил VIII Палеолог в противовес Венеции заключил союз с Генуей. И та быстро потеснила венецианцев в прибыльной черноморской торговле.
А на Балтике торговлю всё более прибирало к рукам немецкое купечество. Знаменитая Ганза, торговый союз немецких и ливонских городов, возникнет чуть позже, в самом конце XIII века. Но торговые запреты против Новгорода уже существовали. В 1269 году право торговать для новгородцев было ограничено только Готландом и только на немецких судах. В Ганзе такие запреты станут основным инструментом экономического и политического давления на Новгород и остальную Русь.

В XIII веке Франция, Англия и Испания не оказывали на русскую историю заметного влияния.
Во Франции в 1226 году французский трон занял Людовик IX Святой (1214–1270). В конфликте Римских пап с императором Генрихом II французский король не принимал деятельного участия, но был скорее на стороне императора.
В 1244 году мусульмане-хорезмийцы, убегая от монголов к египетским мамлюкам, вновь захватили Иерусалим. Людовик IX стал единственным королём в Европе, который отправился в VII крестовый поход (1248–1254). Но в 1250 году французы были разбиты. Людовик попал в плен. За освобождение себя и остатков своего войска ему пришлось уплатить около 3,5 тонн золотых монет.
До 1254 года Людовик IX оставался в Палестине, в Акре. Оттуда в 1253 году он отправил Гильома Рубрука к монголам, надеясь на союз с ними для нового крестового похода. Но миссия оказалась невыполнимой. Монголы потребовали от французского короля покорности, а «жёлтый крестовый поход» предприняли без него.

Англия и Испания в XIII веке занимались решением сугубо внутренних задач. Дела на востоке Европы их мало интересовали. Англичане погрязли в междоусобных спорах из-за прав и обязанностей короля и баронов. А Испания была полностью поглощена Реконкистой – освобождением страны от давних арабских завоевателей.

В основу текста положены работы Ле Гофф Ж., Лависс Э., Рамбо А., Храпачевского Р. П., Глогер Б., Вернадского Г. В., Васильева А. А. и других.