Джотто занимает исключительное место в истории средневекового христианского искусства. Он – живописец, мозаичист, архитектор; стал реформатором живописи, отойдя от господствовавших ранее традиций плоскостного изображения пространства. Джотто считается провозвестником Ренессанса в художественной культуре и одним из первых представителей Проторенессанса. Его творчество оказало огромное влияние на последующие поколения живописцев. Великий Леонардо да Винчи писал, что Джотто превзошёл не только всех мастеров своего времени, но и многих художников прежних столетий. Не менее великий Данте сравнивал своё место в литературе с тем, которое занял Джотто в живописи.

Джотто ди Бондоне родился между 1266 и 1276 годами неподалёку от Флоренции в простой семье (его отец мог быть кузнецом или простым крестьянином). Доподлинно известно, что в первой трети XIV века (вплоть до смерти в январе 1337 года) он трудился в разных городах Северной и Южной Италии: Риме, Неаполе, Флоренции, Ассизи, Падуе. Вполне вероятно, его приглашали творить и в другие места, например, в Римини или Авиньон, где с 1309 по 1377 год находилась резиденция Римских пап.
По традиции, учителем Джотто считают известного флорентийского мастера второй половины XIII века Чимбауэ. Вырабатывая собственный уникальный метод живописи, Джотто переосмыслил и синтезировал многие художественные традиции: римскую античность, раннехристианские мозаики, византийское искусство, французскую готику. Визитной карточкой Джотто становится включение в живопись элементов непосредственного зрительного восприятия: трёхмерного перспективного пространства и объёмной пластической фигуры.

Со временем вокруг Джотто складывается целая мастерская. Ученики и последователи, собирательно их называют «джоттесками», стремятся копировать мастера. Многие произведения, явно выполненные живописцами круга Джотто, анонимны.