Фридрих II (26.12.1194 – 13.12.1250) происходил из знаменитой династии, правившей Священной Римской империей с 1138 по 1254 год. Его дед – Фридрих Барбаросса. О Фридрихе II историк Филип Шафф писал: «Европа не видела такого правителя со времён Карла Великого. По широте взглядов, разнообразию дарований, силе и гибкости государственных талантов его справедливо сравнивают с величайшими правителями. В моральном отношении Фридрих уступал своему деду Барбароссе, но превосходил его широтой интеллекта и культуры. Эта самая выдающаяся политическая фигура той эпохи и самый известный космополит Средних веков. Он был воином, законодателем, государственным деятелем, литератором».

Детские годы Фридриха II прошли на Сицилии, в Палермо. Заметное влияние на будущего императора оказал папа Римский Иннокентий III, под опекой которого мальчик находился с 1198 года. Германским королём Фридрих стал в 1212 году, выиграв борьбу за престол у Оттона IV, представителя немецкого княжеского рода Вельфов. Ещё через восемь лет он был провозглашён императором Священной Римской империи. С победой Фридриха прекратилось долгое соперничество между Штауфенами и Вельфами за высшие германские титулы. Окончательное примирение между родами последовало в 1235 году.

Достигнув королевского и императорского титулов, Фридрих II тем не менее предпочитал находиться в Южной Италии. Здесь он добился серьёзной централизации своей власти – Мельфийские конституции 1231 года способствовали прекращению стычек между феодалами и ограничивали самоуправление городов Сицилийского королевства, а также повлияли на формирование налоговой системы и укрепление армии. В то же время Фридрих II пошёл на уступки в отношении знати Германии. Изданные им «Статут в пользу принцев» и «Статут в пользу князей церкви» подчёркивали углубляющуюся политическую раздробленность империи.

Фридрих II был деятельным борцом за Святую землю. Он возглавил Шестой крестовый поход 1228–1229 годов и, используя своё дипломатическое искусство, подкреплённое серьёзной военной силой, в ходе мирных переговоров вернул христианам Иерусалим, а также ряд других важных городов Палестины. В храме Гроба Господня Фридрих II возложил на себя корону Иерусалимского королевства. Иерусалим принадлежал христианам до 1244 года, когда был окончательно отвоёван мусульманами.

Жизнь Фридриха II прошла под знаком постоянных конфликтов с Римской курией. Его несколько раз отлучали от Церкви, а затем даровали прощение. Не менее упорными были конфликты императора с городами Ломбардской лиги – союза североитальянских городов, которые не хотели подчиняться Священной Римской империи.

Фридрих II являлся покровителем науки и искусства, сам увлекался литературным творчеством. По его инициативе был основан Неаполитанский университет.

Биограф Фридриха и его современник Матвей Парижский написал о нём: «…Сошёл с лица земли величайший из государей, который поражал и потрясал мир; он скончался, освобождённый от проклятия и, как говорят, облачённый в одеяния цистерианского ордена, сокрушаясь и раскаиваясь удивительным образом».